不知道大家注意到了没有，《西游记》几乎影响了整整三代人。当然，这里说的是86电视版《西游记》，这是永恒的经典，从八零后到现在的10后，对于这部电视剧都有着极深的感情。《西游记》主要故事是唐僧师徒去西天取经路上的故事，一路降妖除魔。这里的西天说的是天竺，泛指的是古印度。受到这个影响，大家自然而然的认为唐僧是西天取经第一人。

当然了，神话小说我们不能当真。可在历史上，唐僧西天取经也真有其人其事，但要说他是西天取经第一人这是不对的。我们要知道，一种宗教或者是信仰在传入某个地方时，必定经过了长期循序渐进的发展，不可能是一朝一夕的事。唐朝的时候佛教兴盛，必定是经过了一段长时间的磨合。

早在魏晋南北朝时，佛教开始在中原兴盛，佛塔和佛寺开始广泛兴起，也有几次的衰败，比如灭佛运动。但也并没有动得根本，反倒是灭一次更加兴盛一次。虽然魏晋南北朝时佛教开始兴盛，可佛教传入还要向前推。那么，究竟能早到什么时候？最早的取经人是谁？他们取回了什么？他们是佛教弟子吗？

一、最早的取经人是谁

有一种说法，说早在三皇五帝时期，已经知道有佛了。这纯属于臆想，时代都对不上，佛教起源要比那个时候晚太多。另外也有说法是早在春秋战国，秦朝时候，就已经有僧人到中原地区传法。假如说秦朝时有僧人到中原传法，这个说法在时间上是可行的，因为当时佛教已经在天竺兴起，而秦朝时候和印度之间是有商道的。

可是，这些我们都找不到具体记载，无法去证实的，我们不能当真。真正有记载的是东汉时期，汉明帝因为做了一个梦，梦到有金人腾空，于是到了白天跟大臣解梦，大臣说西方有神叫佛，于是汉明帝派人到西方去寻找这种神。

北魏杨衒之在文史佛奇书《洛阳伽蓝记·卷四·白马寺》中记载：

白马寺，汉明帝所立也，佛入中国之始。……帝梦金神，长丈六，项背日月光明。金神，号曰佛。遣使向西域求之，乃得经像焉。时白马负经而来，因以为名。

这个汉明帝就是光武帝刘秀的儿子，最早的佛教传入跟他有着极大的关系，而且仅仅是因为一个梦，由此还诞生了一个典故叫“白马负经”。《洛阳伽蓝记》是集文学、史书和佛学为一体的奇书，主要记载的是洛阳各个寺庙。但他这里记载这个故事时不清不楚，真正清楚的是专门记载佛家高僧的专著《高僧传》中。

《高僧传》是一本专门记录佛教传入、佛经翻译、得道高僧的专著，从各位高僧来说佛教怎么传入和都翻译了什么佛经，在《高僧传·卷第一》中，记载这件事比较清楚：

汉永平中，明皇帝夜梦金人飞空而至。乃大集群臣，以占所梦，通人傅毅奉答，臣闻西域有神，其名曰佛，陛下所梦将必是乎。帝以为然，即遣郎中蔡愔博士弟子秦景等，使往天竺寻访佛法。

这里至少有三个关键点，一是汉明帝刘庄做了个梦，有大臣说是西方的佛。 二是汉明帝派人去西方求法，前去的人有蔡愔和弟子秦景等一行人。三是去天竺。

而蔡愔一行人就是中国历史上最早的取经人，他们从当时的汉王朝都城出发，前往天竺寻找佛法。当然了，最初的寻法人跟佛教没有任何关系，他们都是汉朝的官员，并不是佛教弟子，而他们之所以前去寻法，不是为了传播这种信仰，也不是为了什么广大百姓，一个最简单也最荒谬的理由是因为汉明帝做了个梦。

但在这里要说明的是，既然有大臣由他的梦延伸到佛法上，这说明在当时，佛教已经被中原人所知，否则大臣不会凭空捏造出这样一尊神来，而且正好西方还有。据此，我们可以推断，汉明帝以前，中原地区虽然没有佛法，没有佛教传入，但佛教这个名字和佛法其实已经被中原人所知。

二、他们取回了什么

其实，他们可以说成是第一批取法人，但并不能说是第一批取经人，因为他们去之前根本不知道有什么佛经要义，汉明帝派他们去的目的是寻神，大臣说西方有叫佛的神，汉明帝梦见到了，所以他派人去西方请这尊神。

等蔡愔一行人到了天竺后，他们可不像玄奘那样苦哈哈的，一路上还得化缘，他们是官方指派，路上根本不受苦，到了后也自然是有人招待的。于是他们见到了两个高僧。

玄奘自己本身就是高僧，他取经是为了翻译，而蔡愔他们可不会翻译佛经。事实上，他们到天竺的目的也并不是为了取佛经，这个咱们上面已经说过了。见到两位高僧后，他们就说服两个高僧跟他们到汉帝国去，这两个高僧一个叫“摄摩腾”，一个叫“竺法兰”。

《高僧传》开篇第一个写的就是摄摩腾，也就是说，《高僧传》作者慧皎认为，摄摩腾是佛教在古代中国的创始人之一，是他最先把佛教带入了中国，所以才会把他名列《高僧传》开篇第一。

摄摩腾，本中天竺人，善风仪，解大小乘经……愔等于彼遇见摩腾，乃要还汉地。腾誓志弘通不惮疲苦冒涉流沙至乎雒邑，明帝甚加赏接。

摄摩腾跟随蔡愔一行人到了汉朝雒邑，这个雒邑是洛阳的古称，也就是他们回到了洛阳，受到了汉明帝的接待。蔡愔他们让摄摩腾和竺法兰跟他们回去，但他们一行人并不管他们两位带什么，也没有主观上让他们带佛经。可摄摩腾和竺法兰必须要带佛经，因为这是他们的根本，是他们过来后安身立命的根本，他们过来的目的是宣扬佛法，而佛经则是重要的要义。

三、他们到洛阳后做了什么

在汉明帝方面，为他们设了盛大的欢迎仪式，并且给予了很高规格的待遇。比如专门为他们建造了寺庙，也就是白马寺，不过现在的白马寺并不是原来修建的，经过了后世的改善和重建。

《高僧传·卷第一》中记载：

腾所住处，今雒阳城西雍门外白马寺是也。相传云，外国国王尝毁破诸寺，唯招提寺未及毁坏，夜有一白马，绕塔悲鸣，即以启王。王即停坏诸寺，因改招提以为白马，故诸寺立名。

所以，我们看《西游记》中为什么唐僧的马是白色的？不能是黄色的？不能是黑色的？这是有渊源的，白马为毁寺悲鸣，佛教认白马有悲天悯人之心。如此高规格的礼遇下，摄摩腾和竺法兰自然也不懈怠，他们广传佛法，将佛经翻译过来，他们共同翻译了《四十二章经》。

腾译四十二章经一卷，初缄在兰台石室第十四间中。

但就这个翻译佛经上来说，摄摩腾并没有竺法兰贡献大，因为竺法兰语言天赋好，他小时候就懂汉语，掌握着好几门语言。两人共同翻译的《四十二章经》，但竺法兰翻译得多一些。

《高僧传·卷第一》中说竺法兰：

兰乃间行而至，既达雒阳与腾同止。少时便善汉言，愔于西域获经即为翻译，十地断结佛本生法海藏佛本行四十二章等五部。

早在汉朝时，就有了前去西天取经的人，他们不是佛家弟子，他们的目的也并不是真的为了求取佛经，但他们无意间将高僧和佛经带了进来，从此以后，佛教在古代中国开始兴起并且昌盛。摄摩腾和竺法兰后都圆寂于洛阳，竺法兰六十多岁，摄摩腾圆寂时多少岁历史没有记载，我们无法得知。这些都不重要，重要的是，他们为了自己信仰的传播，毅然跟随着汉朝使者回到了洛阳，从此在这里定居并传法，他们是佛教在古代中国的开端，有了他们，才有了后世那些高僧和取经的故事。

《高僧传》中关于他们的故事很简单，黑嫂在此根据前人记载稍作补缺，唐突之处，当以女子之言笑放而过就行：

初，西域高僧讳摄摩腾、竺法兰，皆年少开窍礼佛，隐窥莲花净土。少年身负不世天资，半生苦修，求佛法以达彼岸，跳出三界之外，不在众生之中。及壮，大汉使者得见，曰东方圣上虔诚求佛。大师为信仰而动，欣然应允，随汉使归。大师居雒阳而心系苍生，广传佛法要义，译经传法，志弘大道，佛教初传，居功至伟。后，大师居雒阳直至圆寂，然大师不悔，平静喜乐。帝念其信仰得以传播，佛教得以传承，隧建寺感念，寺居雒阳雍门，号曰白马寺。后世多在原址重修，昔之圣地，已成云烟，然信仰传之后世而不衰，寺名流传千年而不减，渐成一古址奇观，今之洛阳白马寺是也！