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1升10万活了4亿年的生物被人“疯狂抽血”,我国每年急需20万只!
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蓝色血液的价值将再次飙升,多重迹象表明这一趋势。在新冠疫情的影响下,每升蓝色血液的价格已经高达10万元,这令许多研究机构和医药公司感到捉襟见肘。蓝色血液的提供者是一种被人们熟知的生物——鲎,这个活了4亿年、曾经拯救数千万人的海洋节肢动物,如今却因为人类的“疯狂”而陷入危机。
鲎的价值超越了人们的想象。2020年,瑞士的龙沙公司开始制造新冠疫苗,但如果想将疫苗引入美国市场,就必须使用以鲎血液制成的试剂进行检测。事实上,早在2013年,欧洲就批准了使用重组因子rFC作为病毒检测试剂,但美国却坚决要求使用鲎试剂进行疫苗检测,这引发了一系列的争议。
那么,鲎究竟是怎样的生物呢?它又有着哪些奇特之处?为什么人类不断地“吸血”,让鲎面临着灭绝的危险?从鲎化石的推算来看,它的祖先可以追溯到古生代泥盆纪,比恐龙还要古老。令人惊讶的是,鲎的外表与化石所呈现的形态完全一致,因此被称为“活化石”。
鲎的外表呈青褐色或暗褐色,身体被坚硬的甲壳所包裹,由头胸部、腹部和剑尾三部分构成。它的形态有些类似于放大版的“屎壳郎”,前面圆厚,逐渐向后趋于扁平,腹部外缘排列着侧缘棘。鲎主要分布在亚洲沿海和北美沿海,包括印度、越南、新加坡、印度尼西亚等地,也有一部分分布在美国的缅因州沿岸以及墨西哥湾的尤卡坦半岛地区。
鲎的声名开始于上世纪50年代,当时美国的医药研究人员Fred Bang偶然发现鲎的血液在遇到含有特定毒素的物质时会凝结成块。这归因于鲎血液中的阿米巴样细胞,遇到毒素后会发生反应,细胞体积急剧增大,最终爆裂,而溢出物质会迅速凝结成块。鲎的血液之所以呈蓝色,是因为其中含有的铜离子与氧气结合后发生氧化反应,从而呈现出蓝色,并在鲎体内运输氧气。与鲎类似,章鱼的血液也是蓝色的。
随后,科研人员成功从鲎血液中提取了可在遇毒素时凝固的物质,并将其用于检测药物中是否含有致命的细菌污染物。由于鲎试剂的高准确性和快速反应,美国食品药品监督管理局在1977年正式批准在医药领域使用鲎试剂,从而导致了鲎的需求急剧上升,全球的鲎数量也开始逐年减少。
在中国,大规模使用鲎试剂是在80年代后期才开始的。之前,医药领域主要采用兔法进行药物检测,但这种方法效率低下且准确性不高。与此相比,鲎试剂由于便捷性和高效率而备受青睐,每年鲎的需求量已经达到50万只,而全球的鲎数量却在持续减少。
全球鲎保有量逐渐减少,为了节约资源,一些医药公司开始实施一些技巧,例如每只鲎最多采集其总血量的三分之一,然后将其放生到大海中,等待其“满血复活”。尽管如此,仍有部分鲎在被抽血后的48小时内死亡,还有10%至15%的鲎在抽血过程中死亡。更令人担忧的是,即使被放回大海的鲎保持着活性,其繁殖能力也下降了50%。
鲎的繁殖过程复杂,雌性鲎通常有一个或多个雄性伴侣,每个巢穴可以产下200至300颗卵,而这些幼卵需要经过9至12年的脱皮和16次的发
育,才能达到性成熟。然而,研究表明,从成千上万的幼卵中,最终能够发展成成年个体的数量并不超过10个,这是导致鲎数量难以递增的重要原因之一。
特拉华湾是美国一个重要的鲎产卵地,1990年,该地区曾孕育出多达124万只鲎。然而,20年后的2019年,鲎的数量急剧减少,只剩下33万只左右,损失率高达70%以上。
回到中国,上世纪60、70年代,鲎广泛分布在东南沿海地区,但在80年代后,一股热潮席卷广州、深圳、香港等地,大量渔民加入捕捉鲎的行列。数据显示,上世纪90年代初,一只重约3斤的鲎售价约为40元左右,到了21世纪初,价格已经飙升至150元左右。如今,一些私自捕杀的鲎标价甚至超过700元,甚至更高。香港的巨大需求吸引了来自泰国、马来西亚等国的不法商贩,加剧了鲎走私现象,使鲎的生存境况更加危机四伏。
短短30多年间,中国的鲎资源发生了巨大的变化。广西北部湾地区的鲎数量减少了90%以上,一些地区甚至多年未见一只鲎的踪影。为了恢复鲎的资源,广西壮族自治区在1993年将鲎列为重点保护水生野生动物,并在2014年后开始在北海湾地区进行鲎的增殖放流。此外,以北海湾为基地,还向广东、福建、香港、台湾等地提供鲎的放流幼苗,并建立了多个观测点。
尽管努力在进行中,但如平潭岛这样的地区,曾经辉煌的鲎产量由于人类的过度捕捉和其他原因,已经无法找到一只鲎。当前,平潭县和福州市的相关部门正在不断加大保护力度,但要恢复到当年的鲎产量,仍然面临着艰巨的任务。
总结:蓝色血液的珍贵价值引发了人们对鲎这一神秘生物的关注。鲎作为一个生命的“活化石”,在拯救人类健康和生命方面发挥着至关重要的作用。然而,人类的过度开发和捕捉使得鲎的数量急剧减少,令其走向了灭绝的边缘。为了保护这一宝贵资源,各地纷纷采取行动,但恢复鲎的生态平衡任重道远。唯有人类的合作与努力,才能让这个生命的“活化石”继续在地球上璀璨生辉。
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