中世纪往往被史学家们认为是欧洲历史上最黑暗的时代，但文化、知识、艺术的生命力就在于，即使在暗无天日的环境下，也总会有人让它散发出哪怕是微弱的光芒。查理曼大帝曾是欧洲大陆最伟大的征服者之一，他一生中大部分时间都在戎马倥惚中度过，用武力开拓了广阔的疆域，阻止了穆斯林进一步坐大。但他还有一个不为人知的功绩，那就是完成了加洛林王朝的文艺复兴，尽管当时的法兰克人依然全方位落后于拜占庭帝国与阿拉伯帝国，但却为日后的文化发展奠定了重要的基调。

会说拉丁语的法兰克国王

在查理曼之前，加洛林王朝的国王们虽然都显赫一时，但坦白说他们和蛮族时代依然没有什么分别，他们甚至连文字都不认识几个（主要指拉丁文或希腊文）。这种情况在查理曼成为全法兰克的国王之后得到了改善，他的才华的确远远超出了自己的先辈们。根据著名传记作家艾因哈德的记载，查理曼说着非常流利的拉丁语，对希腊语也有一定的研究，他的演讲卓有成效，能让臣民们对他肃然起敬。他还专门学过天文学，能计算出天体的运行规律。当时法兰克人受到尚武精神的影响，把作战打猎视为民族生存的必备技能，并不重视文化思想的进步。而查理曼则意识到文化科学的重要性，他认为自己的孩子（包括儿子和女儿）接受教育都应该从人文科学开始，如果儿子到了合适的年龄就培训他们作战打猎，而女儿到了合适的年龄就教她们纺织编织的手艺。这样他的子女们就都有了谋生的本事，不会好吃懒做，虚度光阴。

“罗马人的皇帝”

公元800年，查理曼被教皇利奥三世加冕为“罗马人的皇帝”，自此刻起他不仅仅是法兰克人的国王，更是西欧的君主，也代表了中断324年的西罗马帝国香火被重新延续起来，查理曼终于获得了期盼已久的与拜占庭统治者平起平坐的地位。其实他早在六年前就开始未雨绸缪了，先是把亚琛选为王国的永久性都城，兴建了自己的“君士坦丁堡”将其命名为“新罗马”，后来又在这里模仿圣索菲亚大教堂的风格建造了低配置的亚琛大教堂，尽管它在规模上不能与查士丁尼的杰作同日而语，但要是考虑到法兰克人当时的建筑水平的话，你就会感到非常不可思议了。对查理曼来说，加冕仪式为其奠定了统治欧洲大陆的合法性，而对于罗马教廷来说，加洛林王朝将为他们提供强有力的军事援助，以保障其独立的宗教地位。这种联合对双方来说无疑是双赢的结果。

尽管查理曼将基督教视为国家不可或缺的统治支柱之一，但他并没有受制于宗教的束缚，为此他保留了“法兰克人和伦巴第人之王”的称号，在给儿子举行的加冕仪式上，也没有邀请教皇参加，而是自己把象征权威的皇冠带到了儿子头上。这充分说明了查理曼对于基督教是有限度的接受，决不允许宗教权力干涉世俗王权，从某种程度上说他还想要控制宗教事务。在794年举行的法兰克福宗教会议上，他甚至提出改动基督教教义。

普及教育范围，培养儿童的阅读量

除了接受宗教文化以外，查理曼似乎更注重国家各项学术水平的发展。他将欧洲各地的学者都汇集到亚琛，其中对法兰克文化发展起决定性作用的是来自英格兰约克郡的伟大学者—阿尔昆。他在加洛林王朝做的第一件事就是要让更多的孩子受到良好的教育，查理曼于789年颁布的《教令集》中写到“必须建立学校，以便儿童学会阅读。”它还进一步规定每所学校都必须有诗篇、语法学、日历和其他用书的所有副本。这些法令和政策都充分体现了阿尔昆的教育思想。此外他还对东罗马帝国哲学家 “七艺”理论进行了完善，分类成一部分用来交际的“三学”和另一部分用来研究客观世界的“四艺”。

当时加洛林王朝学术最发达的地方还是修道院，“识字”在当时的定义是能够完整地阅读拉丁文，而只有在修道院中才有这样的条件，因此查理曼和阿尔昆只能依靠教会的力量来实行教育改革。赖歇瑙和富尔达的修道院学校培养出来的瓦拉弗里·史特拉博不但是圣诞传作者、诗人和外交家，也是宫廷的太子太傅。

抄录和保留传统典籍

阿尔昆还为抄录、整理、保留重要的基督教文化典籍作出了非常重要的贡献。他甚至亲自准备了拉丁文圣经的新抄本，被查理曼大帝强行在全国范围内推行。他对于过去的学者始终抱有崇敬的态度，他曾经说过：“对我们来说，遵循使徒和福音的教导是非常合理的，我们只需服从他们所创建的规则，没必要提出新的教义，更不能为了博取美名而编造出一些新的思想。”尽管这种理论十分保守，没有任何创造性可言，但我们今天所能翻阅到的所有罗马诗歌、散文、史诗和其他作品中，90%都来源于加洛林时代的整理和抄写。坦白说，没有查理曼大帝的支持和阿尔昆的实践，后代的很多学者根本不会有那么素材文献来研究罗马文明。

创造了加洛林手写体

当然查理曼主导下的文艺复兴并不完全只有继承，在某些地方也会让人看到独特的创新。加洛林王朝的学者们在长期的阅读和写作过程中发明了一种更为清晰的字体，它被称为是“加洛林手写字体”，也是今日通用之西文字体的前身。这种字体结合了法兰克王国自己的修道院（特别是女修道院）和爱尔兰经卷中的书写风格，在谢勒修道院出土的手稿中就带有加洛林手写体的明显特征，单词和单词之间加了空格，行文中出现了更多的标点符号，还区分大小写字母，相邻的字母之间几乎完全断开等。这种书写体地诞生极大的提高了人们的阅读和书写效率，因此在知识分子中间传播的也非常快。

查理曼的历史局限性

查理曼在是一位在征服和文艺复兴事业上十分有所作为的统治者，他的军队比周边的邻居组织得更严密更善战，他对教育事业的改革与罗马文化的继承也让法兰克人更为睿智。但文艺复兴并不能使这位“罗马人的皇帝”摆脱历史局限性的束缚，法兰克人的家族政治给加洛林王朝带来了毁灭性的灾难，每一代法兰克人的统治者都会将自己的国土平均分配给所有的儿子，这些儿子们相互敌视，一但有机会就豪取巧夺占领兄弟们的领地。尽管查理曼在生前曾明令禁止自己的儿子相互残杀或强迫对方遁入修道院，但他自己并没有以身作则又何以服人呢？他亲兄弟卡洛曼的几个儿子就先后不明原因的万径人踪灭。故查理曼去世以后，他的儿子们及其后人先后通过签订《凡尔登条约》和《黑尔森条约》肢解了偌大的帝国，并成为日后法国、德国、意大利三个现代国家的雏形。从此欧洲再也没有形成一个庞大的统一的政权。

一家之言

毫无疑问查理曼是欧洲中世纪历史上最伟大的君王，他将基督教文化引入了加洛林王朝，巩固了自己统治的合法性，以“罗马人的皇帝”的名义名正言顺的统治着欧洲大陆。尽管他尊敬教皇，但绝不会受其摆布，他的权势无人可以撼动，甚至强大到足以干涉宗教事务的程度。除了军事征服查理曼最大的功绩就是实现了加洛林王朝的文艺复兴，他的勤奋好学让人叹为观止，超出了历代所有法兰克国王，他支持阿尔昆的教育体制改革使得越来越多的人学会了阅读和书写，最终出色的完成了保留和继承基督教文献和传统典籍的历史使命。

史学家们将查理曼的帝国看作是第一个欧洲，而这个“欧洲”其实并不是地理意义上的欧洲，而是宗教意义上的欧洲。比如现在的伊比利亚半岛从地理意义上说属于欧洲，但在当时它属于穆斯林统治下的疆土，故并不属于“第一个欧洲”的范围，仅以巴塞罗那为主的加泰罗尼亚地区因其处于法兰克人的统治之下而纳入了欧洲的范畴。从这个意义上说，查理曼在其控制的疆域内复兴基督教文化对于欧洲后来的历史进程有着极为重要的历史意义。