杰斐逊生物学思想的主要内容

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杰斐逊对所有的科学都很感兴趣，但他缺乏必要的时间完成一位职业科学家的工作。他一生中的大部分时间都被要求为国家的政治服务，因此他从来没有时间或精力亲自去进行科学的观察，也没有足够的时间或精力投身于任何特定科学领域，做出超凡的贡献，而是成为了一位热情而聪明的业余爱好者。而且，他作为政治家和总统的巨大声望使他的热情能够传染和鼓励他人，并使美国人民意识到科学的价值。

基于他显赫的地位，他成为了国家科学领域的有效促进者和捍卫者。他强调生命科学的重要性。在他担任美国哲学学会主席期间，他大力鼓励了美国哲学学会对脊椎动物古生物学的研究。他还担任过一段时间的皮尔费城博物馆的董事会主席，其中包括第一次脊椎动物化石的公开展览，以及美国第一个安装的化石骨骼。

在古生物学领域，他不仅成为了一名独立的研究者，而且赋予了古生物学一种尊严和荣誉，将其作为反对“美洲生物退化论”的武器，以此帮助了古生物学的发展。他甚至可能是受这门科学的实用主义方面的动机的影响，希望它的发现可能会改善人类的处境。而杰斐逊对古生物学的兴趣使他作为先驱进入了其他科学——植物学和动物学等学科，在所有这些科学中，他都在努力追求准确性和真理。

严谨的科学研究态度

在科学研究中，杰斐逊是一个严谨的学者，他可以对任何理论保持怀疑，大胆质疑科学权威，不提倡在没有获得足够多的证据的前提下进行理论研究。牛津大学自然史名誉教授贾森·汤普森（KeithThomson）评价道：“杰斐逊是严肃的知识分子，科学是他个人和政治哲学的核心”。

杰斐逊严谨的学术研究态度是从他年轻时跟随威思先生学习法律的时候形成的，法律培训使他在从一系列孤立的事实中得出结论时很谨慎，因此对所有不是从充分的前提推断出来的理论他都保持怀疑。1788年7月19日杰斐逊给詹姆斯·麦迪逊（JamesMadison）牧师写信，谈到英根豪斯博士（DoctorJanIngenhouse）的一种新理论，并对他的理论提出了质疑，并提出了自己对科学研究的看法。

他对那些在他那个时代建造了浩瀚理论大厦的人感到不耐烦，他坚持认为，在大多数领域，这样的行动还为时过早，需要通过耐心的观察来建立一系列事实，这也许是正确的。针对布丰提出的“美洲退化论”，杰斐逊坚持认为，布丰缺乏美洲气候、地质或气象数据等必要知识来证明他的发现是正确的，故他无法得出有效的结论。

对于现阶段无法解决的问题，杰斐逊选择保留问题不做深入的探究，如果他认为没有足够的证据和理论，他愿意搁置这个问题的研究，等待理论的成熟和更多证据的出现。在试图了解海贝壳是如何停在山顶的过程中，在缺乏板块构造和运动提供的理论的情况下，杰斐逊拒绝了所有有争议的理论。

并认为，“我们必须承认，这个异乎寻常的现象至今尚未得到解决。无知比错误好，什么都不相信的人比相信错误的人离真理更近”。杰斐逊在研究古生物化石的过程中，从来没有讨论过进化的问题，而是局限于获取骨骼和对物种的直接描述。他觉得提出理论的时机还不成熟。

有序的记录习惯

杰斐逊还对于生活和科学研究中遇到的庞杂信息保持有序的记录，正是这种近乎痴迷的记录留下了他一些最重要的贡献。与笛卡尔一样，他似乎也相信，如果进行定量分析，所有的科学问题都可以得到解决或简化。杰斐逊认为，“统计数据只有在准确的时候才有价值”。例如，在州政府工作时，他通过安装在车轮上的新颖罕见的里程表记录了城市之间的情况。步行时，他戴着新发明的计步器。

1784年，在一次横渡海洋航行时，他记录了每天的温度，以及他每天看到的鸟类和海洋动物的种类。在穿越意大利的阿尔卑斯山时，他记录下了这些植物及其对寒冷的适应性逐渐提高的特点。即使在1776年7月4日，《独立宣言》被大陆会议批准的这一天，他不仅记录了他买了两台昂贵的气象仪器，而且还在记录中输入了四个温度读数（最高76华氏度）。在担任总统期间，他将华盛顿市场上出售的37种蔬菜的上市日期制成了表格。

他拥有天气记录的习惯，他每天两次对气温、降雨量和风力进行气象观测，并且通过朋友的帮助，他在加拿大、宾夕法尼亚州、密西西比州、弗吉尼亚州和其他地方建立起了一个私人气象观测网络，并两次提议建立一个国家观测网络，最终建立起来；④他保存了一份书信记录，记录了四十多年来他收到和写的每一封信的登入和登出，直到他最后一次生病。

杰斐逊在他农场手册中，记录着他关于畜牧业的小贴士，并详细说明了他的种植园的运作情况，比如他为采集1812年的收成而部署的吊篮、活页夹、堆垛机、采集器、厨师和运水车的数量；在他的园艺书中，记录了从1766年到1824年许多花园植物与动物的表现。他在《园艺簿》上记载的都是每年花开花落的日子，后来记载小麦、烟草及蔬菜收成的日子。

例如，其中一页记录了一种保存鸟类的方法，另一页中展示了1782年18种花中每种花开了多长时间。他的《园艺簿》一直在逝世前不久还在保持着记录。他还购买并改进了复印机，以便能够完整地记录他的通信。

对“美洲退化论”的反驳

18世纪，法国被认为是生物科学的领导者。法国学者乔治·布丰（GeorgeBuffon）撰写了36卷《自然史》论述了美洲动物和印第安人的退化。布丰提出的见解是：第一，就旧世界和新世界所共有的动物而言，新世界的动物个儿比较小；第二，新世界所特有的动物个儿都比较小；第三，就新旧两个世界驯化了的动物而言，美洲的动物已经退化；第四，总的说来，美洲动物的种类比较少。

其理由是美洲热的程度较低，大自然把更多的水散布在它的地面上，而被人手排去的较少。换言之，高温对大型哺乳动物的产生和发展有利，湿度则对他们的生产和发展不利。布丰在科学研究的名义下构架起一个庞大的理论体系，即刻在欧洲学界赢来一片喝彩声。“美洲退化论”很快从欧洲传到了美洲，本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊等开国先辈们为反驳“美洲退化论”做出了巨大的努力，杰斐逊一生都在为驳倒“美洲退化论”而不断地努力。

托克维尔在《论美国的民主》中说：“在民主国家研究科学的人，总害怕自己陷入空想而迷失方向。他们敢于向已有的体系挑战，喜欢紧紧地抓着事实和亲自研究事实。他们既不会因为某一同行成名而轻易地相信他，又不会盲从某一权威的论断。而是与此相反，他们会不断地去寻找名人或权威的理论的弱点。

学术的传统对他们的影响不大，他们向来不长期拘泥于一个学派的烦琐议论，也很少受迫于某人的豪言壮语。他们会尽量深入到所研究对象的各主要部分中，并喜欢用通俗的语言来表述它们”。杰斐逊从两大洲动物体型的比较、美洲大型四足动物和热量水分对动物发育的影响开始了他对布丰理论的批判。为了令人信服地说明他的观点，他利用商业条约谈判的紧迫职责，给家里的各种朋友写信，要求得到动物的标本和骨骼，并且在繁忙的政治生活中抽出时间进行生物学研究。

新旧世界动物体型的比较

杰斐逊与布丰的争论的焦点在于美国的驯养动物体型相较于欧洲是否退化。布丰提出了他的理论，“第一，就旧世界和新世界所共有的动物而言，新世界的动物个儿比较小；第二，新世界所特有的动物个儿都比较小；第三，就新旧两个世界驯化了的动物而言，美洲的动物已经退化”。

杰斐逊在《弗吉尼亚笔记》中对于布丰等人的理论产生了质疑，“看来布丰和达本顿两位先生都没有把美洲的那些动物量过尺寸，称过体重，甚至没有看到过。有些旅行者说它们中有几种比欧洲的要小。可是这些旅行者是些什么人？他们难道不是一种与那些向我们开放另外3/4世界的人截然不同的人吗？博物学是他们旅行的目的吗？他们量过他们说起的动物的尺寸或称过它们的重量吗？

他们难道不是凭目测或甚至仅仅道听途说吗？他们熟悉他们本国的动物，拿它们同美洲的动物作过比较吗？他们不是如此无知以致经常把种类搞错吗？对这些问题的真实回答也许会降低他们的威信，使它不足以构成一种假说”。

杰斐逊经过深思熟虑，最后得出了一个完全相反的结论。首先，他了解北美的动物。他坚持认为，布丰缺乏对美洲气候、地质或的气象数据等必要知识来证明他的发现是正确的，无法得出有效的结论。最终他汇编并发表了《弗吉尼亚笔记》中的欧洲和美国的动物重量表，以表明欧洲和美国的动物至少在体型大小上是相同，以及每个大陆的哺乳动物物种清单，并以三张表格的形式排列。

在他的第一张表格显示，在欧洲和美洲共有的26种四足动物中，有7种的大小相同。第二张表显示，欧洲有18种四足动物是欧洲特有的，美洲有74种，而74种四足动物中的1种比18种美洲特有的都重。在第三张表中得出的结论是，在获得同等的照料和食物下，美国的家畜可以与它们的欧洲祖先一样大。