为什么哺乳动物极少用毒？

在我们的印象中有毒的生物貌似更加可怕，只需将毒液注入猎物体内，就可以等待猎物死亡，轻松获得食物。

但是生物在进化的过程中，尤其是在更加高等的哺乳动物中却很少有动物用毒，例如非洲草原上的那些掠食动物都是全身的物理攻击装备，为何不用化学攻击呢？

这说明在大自然的进化中用毒并不是唯一能提高存活率的办法，也没有我们想的那么有效。在大部分的哺乳动物中用毒已经是一种被淘汰的生存方式。

我们知道在脊椎动物中用毒的确是很多，例如蛇、蜥蜴、鱼、蛙、鸟类等，在哺乳动物中，我们很少能说出来几种用毒的生物，主要是因为，在现代哺乳动物中有毒的物种少的可怜。

只有在三种哺乳动物目中存在有毒生物，它们分别是单孔目、翼手目、真盲缺目，还有一种灵长类生物，总数不超过10种，它们都是非常古老的哺乳动物，且处在相对边缘的哺乳动物支系上。

其中的真盲缺目是小型夜行食虫哺乳动物，包括沟齿鼩、古巴鼩，分别生活在海地和古巴。它们被认为是现存的哺乳动物活化石。因为其与中生代末期（恐龙王国）的原始哺乳动物有相似的特征。

以代表性的沟齿鼩来说，它们与其他有毒哺乳动物不同的是，毒液产生于下颌（下颌腺），然后通过管道输送到嘴的前部。

其下颚长有两颗尖锐的门牙，并且背侧有一个凹槽与下颚腺相连，毒液会在这里聚集，被通过尖牙注射到猎物的体内。它们是唯一一种通过牙齿注入毒液的哺乳动物，与蛇的用毒方式类似。

这种毒液的主要功能是使猎物和昆虫无法动弹，它们可以捕食小型脊椎动物，如爬行动物、两栖动物和鸟类。

毒液的应用可以让猎物很快失去反抗能力，帮助消化，也可以减少在捕猎过程中的能量消耗，在它们面对比自己大两倍的猎物时也能轻松将其制服，但这种毒液不会对人类这种大型动物致命。

上文说了这类生物生活在距今6600万年前的中生代末期，它们和我们哺乳动物的祖先很可能存在相似的特征。

而且根据化石证据，早期的的哺乳动物化石中确实也发现了存在类似于沟齿鼩牙齿的螺线管特征，这说明我们大部分的哺乳动物祖先在很久以前也是一位用毒高手。

但是随着时间的推移，我们的祖先明显将用毒这种特性摒弃，这种能力只保存在了少数一些边缘化的种群中，它们占了哺乳动物的少数。

难道用毒这种方式它不香吗？不能很好的捕杀猎物？为了解释哺乳动物很少分泌毒液的原因，斯特拉斯克莱德大学的马克·杜夫顿提出：

现代哺乳动物捕食者不需要毒液，因为它们可以用牙齿或爪子能迅速杀死猎物，而毒液无论多么复杂，都需要时间才能使猎物死亡。

早期的哺乳动物体型都非常小，本身的战斗力也非常弱，用毒可以说是一种捷径，可以用来对付比自己体型更大一些的动物，也是一种很好的防御手段。

在这个时期用毒就增加了哺乳动物的适应能力。当恐龙灭绝以后，哺乳动物获得了前所未有的发展空间，资源丰富，体型也逐渐大了起来。

许多哺乳动物的祖先发现，用毒已经没有以前那么好使了，因为体型更大的动物需要更多的毒液才能起作用，并且毒液发挥作用的时间也越来越长。

每次使用毒液的时候，用的量少了没有作用，猎物还是活蹦乱跳，短时间内反抗能力依然不减，很有可能会被猎物逃跑失去猎物，等毒性发作的时候却为其他的动物做了嫁衣。

毒药要是用多了，完事后还要慢慢的积累制造毒液，这个过程非常漫长，由于恒温动物新陈代谢非常快，进食的频率相应的也很高，因此这就造成了依靠毒液捕食完全变得没有保障，而且成为了一种鸡肋。

而利用物理攻击的方式明显效率更高，不存在技能的冷却期，因此对于大型哺乳动物来说，物理攻击是更好的生存方式。

所以大多数的哺乳动物祖先就放弃了古老的用毒伎俩，转而进化出更加发达的下颚、牙齿和利爪，可以短时间内将猎物置于死地。

所以总的来说，当体型较小的时候，毒液是一种不错的选择，当体型较大的时候物理攻击更为奏效，例如，自然界中那些善于用毒的蛇，体型都较小，并且它们的猎物体型也不大。

而且那些真正能够吞下一只大型动物的蛇一般都是蟒蛇，它们反而不用毒，而是利用强大的绞杀来使得猎物窒息死亡。

唯一有毒的灵长类

懒猴是原猴亚目的灵长类动物。它们昼伏夜出，栖息在树上，主要以昆虫、蔬菜和水果为食。生活在东南亚的懒猴是唯一有毒的灵长类动物。

这也从侧面说明了我们的祖先真的是一个用毒高手。懒猴的肘部（臂状腺）上有毒腺，它们经常会用舌头舔舐这个部位，把毒液与唾液融合并毒液涂抹在梳子装的下门牙上。

并且会用这排牙齿梳理自己和孩子的毛发，所以这种方式不仅可以攻击猎物，也可以用来防御别的食肉动物攻击它们。

这种生存方式在灵长类动物中非常罕见，不过这可以弥补它们行动迟缓的缺点。

人们认为，懒猴甚至与眼镜蛇有趋同进化的特征，因为它们在受到威胁时，都会发出嘶嘶声，并将双臂抱在头上，懒猴可以模仿眼镜蛇。

如果把生物的生存本领比较武侠剧里的武功，用毒的毕竟是小众且属于旁门左道，真正在高手的层面上已经不在惧怕毒药，用毒的也永远打不过拿剑的。