二战十大坦克之五，英伦“丑小鸭”—“马蒂尔达”步兵坦克

英国是最早将坦克投入实战的国家，也是最早形成实战坦克战术理论，但是因为一战中坦克的性能存在一定的局限性，因此英国的战术理论也只能根据当时的实际情况来制定。

一战的坦克主要是为了应对铁丝网、战壕以及机枪构建的坚固阵地而研发，因此英国将坦克的研发分为两个方面，即影响了欧洲一个时代的步兵坦克与巡洋坦克的分类思想。

1935年初，上台执政后的希特勒公开违反《凡尔赛合约》将德国陆军扩充至30万人并且公开研发包括坦克、潜艇在内的军事武器。

欧洲大陆一时间阴云密布，战争威胁自此开始，但是以英法为首的欧洲各国在“绥靖主义”的影响下并未积极应对而是坐视德国军事体系的不断发展。

蹩脚的步兵坦克——A11“马蒂尔达”

1935年10月，面对德国高速发展的军事实力，英国终于决定采取必要的防御手段，其中之一就是研发新型的坦克装备应对“可能发生”（是的，张伯伦领导下的英国一直都相信战争不会发生）的战争威胁。根据英国军方的要求，新型的坦克型号为A11型步兵坦克，乘员两人，具备可转向的机枪炮塔即可。

1936年9月，英国维克斯公司根据英国军方的要求研发出A11型步兵坦克的原型车A11E1。

不得不说A11E1着实算不上是一款优秀的坦克，车体低矮，车身狭长，一个圆筒式的转动炮塔装有一门7.7毫米的机枪。从外观上看用一个“字”形容一定是个“丑”字，这与德系坦克的设计外观相比简直就是游击队与正规军的差距，说好的坦克发源地呢？说好的英国绅士呢？这审美是掉沟了吗？

但是即便A11再丑，英国军方也是“欣然接受”了，还给了A11E1一个很是贴切的名字“马蒂尔达”，英国当时家喻户晓的动画形象-丑小鸭。

当然“马蒂尔达”并不是一无是处，这款不但丑而且火力差的的坦克的最大的优点就是车体前部和两侧的装甲厚度达到设计要求的60毫米标准，这在当时绝对是最厚的中型坦克，德国的Ⅳ号早期只有15毫米；另一个最大的优点就是便宜，A11“马蒂尔达”坦克主要部件都是使用成熟配件，比如发动机、变速箱以及悬挂系统都是现成的，这使得“马蒂尔达”的造价十分低廉而被英国军方选择采购。

但是因为A11“马蒂尔达”自身存在的设计缺陷导致其并不能适应战争的需要，随着德国的整军备战以及坦克研发的升级，A11“马蒂尔达”已经不能满足英国军方，因此英国前后共采购了139辆A11“马蒂尔达”之后就不再继续购买，转而研发新型坦克。

全面“升级的丑小鸭”——A12“高级马蒂尔达”

1936年11月，英国军工部门决定以当时A7中型坦克基础改进升级新型A12型坦克，计划为坦克安装一门2磅炮（40毫米口径，52倍径）作为坦克的主要武器。

1937年初，英国军工在A7基础上建造的A12E1原型车。A12E1原型车延续了A11正面装甲的厚度优势，正面装甲达到了78毫米，这在当时几乎是无敌的存在，因为此时无论是德国Ⅲ号、Ⅳ号还是苏联的BT系列的火炮都无法在正面击穿A12E1坦克的装甲；此外A12按照计划安装了一门40毫米口径的2磅炮，在早期是具备了一定的反装甲能力的，但是在战争中期德国提高了装甲厚度之后，2磅炮的实用性大减；因为A12为步兵坦克因此该坦克的速度并没有太大的要求，最大公路速度只有25公里每小时，但这已经几乎是A11的两倍了。

此外，A12E1还继承了A11贴切的“好名字”马蒂尔达，被称作A12“高级马蒂尔达”。

1938年6月，A12“高级马蒂尔达”步兵坦克正式上线量产，在此后的5年里A12“高级马蒂尔达”步兵坦克在法国与德军作战、在北非与德国、意大利作战、在苏联与德国作战甚至有一部分投入到了太平洋战场与日军作战，可谓是战功连累，但是在战斗中A12“高级马蒂尔达”也暴露出诸多问题与缺陷。

法国首战——改进中的A12“高级马蒂尔达”

1940年5月10日，法国战役爆发，作为法国的盟友英国带着A12“高级马蒂尔达”步兵坦克驰援法国，但是因为战略失误英法联军在面对德军势如破竹的“闪击战”时损失惨重。

虽然德国装备的Ⅱ号和Ⅲ号坦克，无论是在火力还是在防护都不如法国B1坦克以及英国的“马蒂尔达”坦克，但是战术上德军的坦克是独立使用的师团一级形成足够强大的突袭能力，在面对英法联军营、连级规模的支援坦克时即便在性能上存在差距，也可以通过数量的压制以及合理迂回的战术将联军击溃。

1940年5月21日，英法联军绝地反击发起旨在打破德军包围的阿拉斯反击战，此战英军集结了70辆1“马蒂尔达”Ⅰ型与Ⅱ型坦克对德军的侧翼发动攻击。

凭借75毫米厚的正面装甲，“马蒂尔达”几乎免疫了德军步兵的37毫米反坦克炮以及德国坦克火炮的攻击，德军防线一度岌岌可危。但是很快党卫军“骷髅师”带着88毫米高射炮支援赶来，面对88毫米2000米距离85毫米的穿深实力“马蒂尔达”的装甲优势不在，速度慢的劣势凸显。

德军的88毫米高射炮对“马蒂尔达”一辆接一辆的点名射击直接将英军的打蒙不得不退出战场，撤退途中的“马蒂尔达”虽然A12要比A11快，但是机动性依然是一大短板，当德军的轰炸机赶来，英军的“马蒂尔达”遭受灭顶之灾几乎全军覆没。

在“阿拉斯反击战”中“马蒂尔达”坦克的表现无疑是两个极端，坚硬的正面装甲为坦克提供了足够的防御力，2磅炮的火力也足够击穿德军主战坦克的装甲，但是乏力的动力表现无论是在战斗中的进攻还是在失败后的撤退都让“马蒂尔达”坦克十分的被动。

法国战役之后英国压力山大，本土面临着德军随时可能的登陆作战的威胁，英国军工“马蒂尔达”的生产与升级尤为关注，涌现出大量在A12“马蒂尔达”基础上升级而来的子型号。

第一种，“马蒂尔达”MKⅡA型，在A12“马蒂尔达”MKⅡ型基础上将原来体积较大的水冷式机枪更换了BESA气冷式同轴机枪，为炮塔节约了一定的空间。

第二种，“马蒂尔达”MKⅢ型，为了提高“马蒂尔达”的速度，英国军工为坦克并列安装2台柴油发动机产，这样可以让速度勉强提升到28公里每小时，当然这已经是相当大的提升了。

第三种，“马蒂尔达”MKⅢCS型，该型号最重要的改变是使用76.2毫米榴弹炮替换原装备2磅炮，但是该榴弹炮的初速低，不能发射穿甲，所以只能作为火力支援坦克使用。

第四种，“马蒂尔达” MK IV型，该型号坦克为发动机采用了新的固定方式使其在战斗中更加牢固，并且改变油管路线以及油箱的储油量增加坦克的续航。该型号还有火力支援型号，即将火炮改为榴弹炮，型号为“马蒂尔达” MK IVCS型。

第五种，“马蒂尔达”MKV型，该型坦克是“马蒂尔达”系列的最后一个型号，改进了“马蒂尔达”传动系统的缺陷，提高了换档的变速效能。

“马蒂尔达”各个子型号的诸多改造多是针对坦克内部进行所以从外观上很难分辨，另外英军也习惯在多个战场将“马蒂尔达”系列的各子型号混用的情况 ，所以“马蒂尔达”的升级与德国、苏联的升级不同，特别与德国不同并不是根据战争需要不断的升级而是采取根据自身需要断断续续改造的方式升级，这多少让“马蒂尔达”的升级有些不尽如人意。

1942年,苏联战场的德军在T-34的压迫下坦克进行了一次大升级，“马蒂尔达”装备的2磅炮已经无法满足战争的需要，但是A12“马蒂尔达”因为自身固有的设计缺陷无法安装升级更大的炮塔也没有办法升级更强的火炮，“马蒂尔达”也因此失去了继续升级的意义。

北非战场的胜与败——无奈的“马蒂尔达”

当然战争的胜负并不单纯由装备的性能优劣所决定，合理的运用坦克的性能优势往往可以取得战斗的胜利反之也会让战斗变得对己方不利，在非洲战场上同样的A12“马蒂尔达”在不同时期就遭遇了两种完全不一样的战斗结果。

1940年12月，英军在北非发动“指南针”作战。此时的英军充分发挥A12“马蒂尔达”的装甲防护优势，将坦克、支援火炮以及步兵在战斗中组成一个高效率的战斗系统。

战斗中英军的A12“马蒂尔达”坦克对敌人展开正面攻击，利用强有力的装甲防护顶着意大利军队的炮火冲上意大利军队的阵地为后面跟随的步兵开辟道路，而后利用火炮与机枪消灭意大利军队的有生力量。

在“马蒂尔达”的横扫下意大利军队很快丧失抵抗的信心，跟上来的步兵顺利占领阵地。虽然意大利中坦也及时赶来支援，但是无奈“马蒂尔达”装甲太硬，意军坦克的火炮根本无法撼动，而英军坦克的2磅炮可以在1000米以外击穿意军坦克的正面装甲。

到1941年2月，英军的“指南针”行动获得了空前的成功，意军损失达到13万人，而整个北非战场只有5万英军参战。不得不说A12“马蒂尔达”在这场战役中居功至伟，坚固的装甲犀利的炮火无疑是英军胜利的重要保障，仅此一战A12“马蒂尔达”成为北非战场英军心中胜利的希望与信心。

但是“指南针”作战也暴露出英军坦克战术的刻板与落后，虽然英军取得了不俗的战绩但是在战斗中A12“马蒂尔达”坦克完全执行的是支援步兵的战术任务，与德军集中突破迂回包抄的战术存在很大的差距。这在后期的北非战场让英军吃尽了苦头。

1941年2月12日，隆美尔踏上了北非战场，很快英军的苦难就接踵而来。虽然隆美尔手里的部队少得可怜，装甲部队更是轻装甲师，但是凭借高效的战术让英军损失惨重。

1941年4月，在一系列的试探性攻击之后隆美尔突然对英军发动突袭，英军猝不及防被德军击败。隆美尔随即率领军队围困北非要塞托布鲁克，为了解围英军组织A12“马蒂尔达”步兵坦克部队对德军的外围防线进行攻击，但是隆美尔远比意大利更懂得坦克战术。

首先，隆美尔用88毫米高射炮为A12“马蒂尔达”精心布设的“口袋”，当英军坦克冲向德军阵地的时候部署在阵地侧后的高射炮对A12“马蒂尔达”进行长达两个多小时的点名射击直接将150多辆A12“马蒂尔达”摧毁在阵地前面；其次，虽然德军坦克的Ⅲ号装甲火力远不如A12“马蒂尔达”，但是机动性要优于英军，隆美尔指挥的坦克迂回从侧后对英军实施打击，英军两面受敌很快被德军击败。

落寞的丑小鸭——“马蒂尔达”的谢幕

在这场战斗中，英军的装甲无论是装甲还是火力都胜于德意联军，但是英军在之前与意大利军队作战时期面对战术更落后的意大利军队打的很轻松的，导致英军对德军的到来并没有改革对应的战略战术。

此外，隆美尔是名副其实的坦克战术大师，能够充分发现交战双方的优劣势做到扬长避短，抓住英军坦克速度慢，战术落后的缺点在正面阵地构建“陷阱”利用高射炮阻击敌军坦克，在侧后以己方速度更快的坦克迂回包抄对英军的实施快速打击。

此战之后，英军也发现了A12“马蒂尔达”的缺陷决定放弃针对A12系列的继续升级，将注意力转而向装甲更厚火力更猛的“丘吉尔”系列坦克，“马蒂尔达”步兵坦克也逐渐淡出英军主力坦克的视野。

英国是最早发明坦克并将坦克投入实战的国家，但是受限于国内经济的低谷时期以及对于坦克对于战争所能造成的改变以及发展趋势认识不足，因循守旧地执行一战后期的坦克研发观点，这无疑导致了“马蒂尔达”系列落后于战争的需要了。

虽然在二战初期，英军凭借“马蒂尔达”厚达75毫米的正面装甲在局部战场给德军造成了一定的麻烦，但是因为落后的战略战术导致“马蒂尔达”并不能将自身的优势发挥到最后，在战争中后期因为“马蒂尔达”坦克自身的缺陷导致无法进行后续有效的技术升级和改进，在德军不断升级的优势装备下“马蒂尔达”只能黯然退场。