二战美军坦克为什么用航空发动机？

作者：铁塔猫

二战时期，美国「谢尔曼」坦克家族伴随着盟军出现在各大战场上。通过《租借法案》，大量的谢尔曼被运送到北非战场、欧洲东线、西线战场、中国战场和太平洋战场上，其堪称恐怖的拓展能力发展出多达50多种变形车，更凭借着高达5万辆的产量与T-34齐名。

不过，当它出现在战场上时，一定是最炫目的「违章建筑」。以M4A3（76W） HVSS为例，它的高度达到了2.97米——差不多一层楼的高度，而最早期版本M4A1也有2.74米的高度。相比之下，苏联T-34/85的高度仅为2.48米；德国虎式坦克的高度为2.86米，四号坦克的高度只有2.68米。

M4谢尔曼旁的吉普车小如玩具

为什么美军的坦克这么高？通过外形可知，谢尔曼的炮塔并不高，低矮圆润的外形和谢尔曼的绰号也让军迷们给了它一个诨名「谢馒头」。很显然，问题出在车体上。

一切还要从历史说起

由于得天独厚的地理优势，北美大陆上没有能撼动美国的国家安全：北上是「佛系」的加拿大，南下则是国小民穷的墨西哥，因此美国陆军的发展相较海军缓慢。

二战前的美国明显在海军上投入更多

二战爆发前期又遭受了经济危机的影响，此时美国陆军只有区区3个步兵师和1个骑兵师，算上陆军航空兵总兵力勉强17万人；坦克只有300辆，而这些坦克技战术水平很落后。

所以在1940年，目睹欧洲西线战场状况的美军迅速扩兵备战。1940年7月，美国陆军总兵力迅速增至24万，并在9月扩充到29万人的规模；1941年7月时，美国陆军总兵力已经达到140万。当年珍珠港事件发生后，年轻人参军又迎来了一个小高潮：1942年美国陆军已经有160万人！

当然，打仗光有人不行，还得有装备。坦克早在1939年就已经随着德军闪电战声名远扬，美军看了看自己的主力M2中型坦克（只有1门37mm坦克炮），上了战场显然只能有挨打的份。与此同时，M3「格兰特」中型坦克和M4谢尔曼中型坦克都在紧锣密鼓地研制。

不过，高也有个掩护步兵作战的好处，M3格兰特

一方面是为了赶进度，另一方面也是因为当时美国工业基础更加侧重于民用和航空，坦克专用的发动机研发相当缓慢。

美军中服役的早期坦克居然使用的是清一色的航空发动机——这也算是个奇葩了：从来没有哪个国家爱航空发动机爱得如此深沉！不过，最根本的原因还是当时美国还没走出大萧条，经济并没有完全恢复，常备军的军费仍然是紧巴巴的。

为什么用航空发动机？

在「拿来主义」的驱动下，美国工程师赫然把航空发动机塞进了坦克里。开辟这一先河的是T2中型坦克验证车，该车采用了一台大陆R-670七缸风冷发动机，功率为184千瓦。随着T2中型坦克最后定型，命名为M2中型坦克，大陆R-670七缸风冷发动机也被应用在LAT-1两栖坦克、M3/M5「斯图亚特」轻型坦克上。

M3/M4两款中型坦克上，美国工程师们摈弃了动力不足的R-670七缸风冷发动机，选择了更强劲的R-975九缸风冷发动机。

虽然R-975九缸风冷发动机的尺寸很大，可是其功率相当澎湃——相比R-670的184千瓦，R-975九缸风冷发动机的最大输出功率达到了340千瓦！在将其改装成坦克发动机后，大陆公司的研究人员对其进行了改进，使得其最大输出功率达到了更加空前的410千瓦！

M-3坦克剖面图，红圈处为发动机

M4谢尔曼使用过的发动机绝不止R-975汽油发动机，还有M4A2的通用动力GM-6046柴油发动机、M4A3系列的福特GAA型汽油发动机、M4A4系列的克莱斯勒A-57汽油发动机等。这其中，福特GAA V8型汽油发动机被誉为谢尔曼家族中最可靠的发动机：它同样由航空发动机改进而来！

M-4谢尔曼坦克剖面图

一方面，相对坦克专用的发动机而言，美国航空工业发达，航空发动机技术成熟，输出功率大。另一方面则是因为航空发动机的结构导致其大多采用纯齿轮传动而没有丝毫的皮带、链条，坦克在战场上更不容易「趴窝」，维护起来也方便。更重要的是，如果要从头研制一款坦克专用的发动机，那么美国必须再付出几个月甚至是几年的代价，才能将一款全新的坦克发动机实用化！

拿来主义最终成就了谢尔曼

当然，M3格兰特中型坦克率先采用R975星形九缸风冷发动机。不过因为《租借法案》的需要，它必须能装进「自由轮」的货舱里面，因此它和M4谢尔曼的车身宽度都必须限制在一定范围内。然而，R975星形九缸风冷发动机的直径太大，M3格兰特和M4谢尔曼又采用了传动前置的方式，所以必须将发动机和传动轴斜置才能稍微降低车体高度。

M-3格兰特，俨然就是违章建筑

由于车体过于高大，谢尔曼在二战坦克中是最容易被发现的一款。采用了航空汽油发动机的谢尔曼，也因此获得一个绰号「朗森打火机」。这是采用汽油发动机的所有坦克的通病。

尽管如此，研究人员的拿来主义最终还是成就了谢尔曼。采用了R-975航空发动机的M4/M4A1系列总产量达到了18000辆，采用了福特GAA V8发动机的M4A3型产量也达到了12600辆。

值得一提的是，福特GAA V8发动机基于「灰背隼」12缸V型航空汽油发动机，而后者的「娘家」是英国「罗•罗」公司，二战中灰背隼系列发动机更是安装到了「飓风」「喷火」等战斗机、「英俊战士」双发重型战斗机和「兰开斯特」四发大型轰炸机上！

喷火战斗机和飓风战斗机

英国也用过，美国如今还在用

航空发动机用在坦克上这种做法，美国也不是独此一家。

以福特公司为例，该公司生产了大量的GAA V8发动机，但它的初衷是生产GAA V12发动机以供应美国陆军航空兵。不过，福特公司和航空发动机的不解之缘源自一战：早在一战时期，福特公司就为美国陆军航空兵生产了大量的「自由」V-12航空发动机。

而这款340马力的航空发动机漂洋过海，到了英国摇身一变成了A27坦克项目中A27L原型车的主要动力来源；英国「土著」劳斯莱斯公司研制的「流星」式航空发动机经过修改后，又变成了A27M原型车的主要动力来源。A27坦克项目最后被分成两个子项目：分别是A27L「人马座」和A27M「克伦威尔」。

克伦威尔巡洋坦克

自美国XM-1坦克试验车在1976年诞生后，我们惊奇地发现：美国率先摈弃了传统的柴油机，将一台莱康明公司的AGT-1500燃气轮机搬上了坦克！而燃气轮机实质上就是一台涡喷发动机，后者在一、二代战斗机中被广泛使用。换言之，如今美军现役的M1A1、M1A2系列坦克，仍然采用着具备航空技术的发动机。