流水线上的钢铁大军，客观评价美军战略下的谢尔曼坦克

要说起二战时期最有代表性的坦克，M4中型坦克必有一席之地。这种坦克由美国于1940年开始研发，并于1942年正式服役，并被广泛装备于美国及其盟友的机械化部队中，我们今天熟悉的M4坦克的另一个名称——谢尔曼坦克，就是英军按照美国名将Sherman的名字起的。在随后的战争中，这种坦克总产量达到接近五万辆，是整个二战期间产量最多的一款坦克，也为盟军在欧洲战场上彻底击败德国强大的装甲部队并取得战争的最终胜利奠定了基础。

谢尔曼第一次出现在战场上是在1942年的阿拉曼地区，在这场为期十天的战争中，谢尔曼坦克帮助盟军击败了轴心国，使得轴心国战略性撤出北非战场立下了汗马功劳，彻底击碎了纳粹霸占中东资源的美梦。然而M4在北非出色的表现也让美军高估了它的性能，直接导致这种坦克在诺曼底登陆之后的战争中略显无力。

一、在M3“格兰特”坦克失败炮塔基础上的改进

M3“格兰特”坦克尚处于研发阶段时，欧洲战场就传来了令人大跌眼镜的消息——法国投降了。这极大地震撼了研发人员，他们认为当时M3原本设计的37mm坦克炮恐已经不能满足实战需要了，于是临时将其改成了75mm，但是炮塔已经设计好了，这么大口径的主炮无法安装。为了解决这一问题，研发人员只能在原炮塔前方加装了一块突出物，将主炮安装在那里，这种临时的设计也使得M3坦克主炮的水平转动方向只有几度，这在实战中几乎是致命的缺陷。除此之外，这种的坦克的装甲也有着很大的问题——车体与炮塔铆接的设计使得在受到袭击时用于连接的铆钉会被震出，这将是驾驶员的噩梦。然而当时战场情况危急，英军只能选择订购这种存在明显缺陷的坦克并匆匆运往北非。

与此同时，美军迅速展开了新式坦克的研发计划，他们知道M3注定难堪大用，M4坦克就这么诞生了。因为此前的经验教训，设计人员将很大一部分精力都放在M4的炮塔上，这也是M4和M3最大的区别——新型坦克的炮塔采用了整体铸造的工艺，并使用圆形过度，尺寸也非常大。其炮塔的外形是谢尔曼坦克昵称“馒头”的由来之一，而其先进设计也使得该炮塔可以成功容纳75mm甚至更大口径的主炮。在二战美军为数不多的装甲作战中，M4谢尔曼坦克担当了重任，并在需要时充当重型坦克的角色。

二、动力系统的改进及缺陷

M4坦克的基本重量为30.3吨，因此原版谢尔曼坦克使用的R发动机可以完全满足其马力需求，充足的马力也使得M4坦克的最高时速可达48km。不过这种坦克受到垂直螺旋悬挂系统和较低履带宽度的影响，导致其对地面的压强太大了，这也就意味着这种坦克在软地上的机动性能会受到很大限制。对此美军采用了两种改进方法：第一种是在随后的M4版本安装第二代垂直螺旋悬挂系统，虽然带来的改变不大但聊胜于无；第二种方法就是在履带外围铆接延伸履带，增大履带宽度，成效也不是十分显著，不能让美军感到满意。

为了彻底解决这一缺陷，美军不惜设计了一种新式的“水平悬挂系统”：与此前的垂直悬挂系统相比，这种布局将轮架改到了车体中间，更加适应双缘负重轮的设计，除此之外还增加了履带宽度，安装这种系统的坦克将获得良好的稳定性和通过性。这种改进得以让谢尔曼坦克在多种地形上自如行驶，不过在随后的使用中谢尔曼坦克在设计上的“硬伤”也暴露出来了——这种坦克的重心较高而车体较窄，这使其在跨越障碍物时很容易翻车。这种设计缺陷让美军在欧洲战场付出了太多不必要的损失。

三、设计硬伤和薄弱装甲导致生存能力不足

谢尔曼坦克在战场上最遭人诟病的一点就是它较差的生存能力，在登陆欧洲之后与德国先进装甲部队的对抗中这一问题更是被不断放大。M4较高的车体让它很不容易躲藏，往往在没有准备充分时就被德军发现并击毁，而引擎室设计不足（柴油引擎）和弹药储存系统的防护不到位也使得这种坦克在被击中后极容易发生起火甚至是爆炸，这一概率甚至超过了百分之八十，这种情况让最早使用M4坦克的英军和随后的美军装甲部队损失惨重，德国士兵也因此戏谑地称呼谢尔曼坦克为“汤米烤肉机”。

除此之外，谢尔曼坦克薄弱的护甲也让它处处受挫。上文提到M4坦克圆润的炮塔使其获得了“馒头”的昵称，而它获得这一昵称的另外一个原因正是它的护甲过于薄弱，导致整个坦克像馒头一样脆弱。在登陆欧洲并参加了一系列战役之后，美军终于注意到了这个问题，他们采用了水箱设计，并移除了两个防护薄弱的视野槽，不过虽然这样的调整对防护能力有一定的提升，但还远远不够。但是当时正处于战争的白热化阶段，每天都需要大量坦克产出并源源不断地投入前线，想要进行大规模改装就只能叫停生产线，这无异于自取灭亡。

美军只能选择在不暂停生产线的情况下渐渐完善谢尔曼坦克的护甲。其实相比于M3坦克，谢尔曼坦克的装甲已经有很大提升了——坦克的正面和侧面都加装了一层防护钢板，新式的炮塔更是增加了坦克前部的装甲厚度。在随后的版本中，美军还调整了坦克的正面倾角，角度的增大可以给驾驶组成员提供更大的逃生便利。然而这些调整虽然有效减少了损失，但还是杯水车薪，而且在德国、苏联两国坦克设计工艺突飞猛进的大前提下，谢尔曼坦克的落后已经成为定局。二战末期，谢尔曼坦克已经无力承担盟军的“排头兵”，因为德军的反坦克武器可以轻易击毁这些坦克。

四、谢尔曼坦克的武器库以及火力问题

最初版本的M4坦克采用75mmM3坦克炮作为主武器，副武器则包括一挺300装弹量的M212.7mm重机枪以及两挺7.62mm M1919 Browning机枪。而这一版本的谢尔曼坦克在战场上表现出的缺陷还没有那么突出，因为这样的性能在北非战场上已经是绰绰有余了。甚至在主炮火力方面，谢尔曼坦克还隐隐压过同时期苏联的T-34坦克一筹——M3坦克炮和T34装备的F-34坦克炮从长度和口径上都差不多，其炮弹重量也相差无几，苏联F-34坦克炮虽然炮弹初速要高一些，但是穿深并不如M3。不过在战场上两者的差距主要体现在攻击德军轻型的效果上，在面对当时德军最强大的虎式坦克时，两者同样无力。

1943年突尼斯战争中，谢尔曼坦克遇到了一个强大的对手——德军虎式重坦。这种坦克的前部装甲厚度达到了100mm，完全可以抵御M3 75mm坦克炮的攻击。为了应对这种坦克，英国军队选择将一部分谢尔曼坦克的弹药更换为反坦克炮弹，可以在千米之外击穿185mm厚的装甲，这一改动取得了很好的效果，可惜为了不加重装甲部队后勤的负担，美军没有进行这一改动。随后美军对战场情况的错误估计以及在情报接收上出现的问题为谢尔曼坦克在战场上的彻底失势种下了恶果。

美军准备使用空军和炮兵来针对当时为数不多的虎式坦克，因为他们认为德军不会将这种重型坦克投入大规模量产；随后在德军“豹”式坦克第一次出现在战场上时，美军高层作出了同样的判断，认为“豹”式也不会量产，谢尔曼坦克的75mm主炮完全足够应对这种坦克。这种错误决策直接导致在“豹”式坦克装备德军初期，美军需要损失四辆谢尔曼才能击毁一辆“豹”式坦克。如梦初醒的美军在随后出现的谢尔曼坦克改进版本——M4A1坦克上更换了炮塔并加装了76.2mm坦克炮，大大提高了谢尔曼坦克的穿甲能力，但还是不足以于德军坦克抗衡。

不过虽然谢尔曼坦克的缺陷很多，甚至在一本美国装甲部队退役老兵写的叫作《死亡陷阱》的书里被认为是造成大量坦克兵和被掩护的步兵死亡的主要原因，但我们必须明白的一点是，谈论坦克的优劣时应该结合当时的具体情况。谢尔曼坦克的主战场是欧洲，距离美国本土很远，因此这种坦克必须要方便运输；而谢尔曼坦克在战场上受到损伤之后也不可能像德军一样返厂维修而是就地处理；英军和苏军较大的需求量也使得美国不得不鼓励汽车制造厂参与到坦克的加工之中，在工艺方面自然就没有德国、苏联这些国家的坦克那么精细。

所以总体来说，谢尔曼坦克称得上是一款较为优秀的中型坦克，其便于运输和改进空间极大的特点让这款坦克的适用面非常广泛，甚至出现了每支连队都对自己的谢尔曼坦克进行改装的情况。虽然在战场上的战术性能饱受质疑，但是其软实力——生产便利性、操作舒适性以及较大改装空间带来的超长使用寿命直到今天仍然具有一定借鉴意义，为美军现代坦克的设计制造留下了一笔宝贵财富。