《财富、贫穷与政治》：平均主义不能消除与生俱来的不平等

“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，诗人杜甫在《自京赴奉先县咏怀五百字》中的这一诗句，形象地刻画出阶级对立、贫富悬殊的历史状况：富人权贵们挥霍着人民的血汗，过着花天酒地的腐朽生活，而穷人却饥寒交迫，甚至凄惨地倒毙在路边。

由此可见，贫富差距由来已久，直到今天也未能完全消除贫困，哪怕在经济非常发达，有较好福利制度的西方国家也同样如此。国家有富国和穷国之分，一国之内有富有群体和贫困群体，就算出生于同一个家庭的兄弟姐妹之间也会有贫有富。

究竟是哪些因素造成国与国之间、群体与群体之间、人与人之间财富上的巨大差距？一些试图改变不平等现状的政策到底是减少了不公平还是加剧了不公平？

当代自由主义经济学大师托马斯·索维尔，在他的新作《财富、贫穷与政治》中试图从地理、文化、社会及政治4个角度来阐述财富与贫穷相关的问题。

托马斯·索维尔是斯坦福大学胡佛研究所的高级研究员，在政府部门担任经济学顾问，获得过包括总统人文成就奖、全国人文学科奖、布莱德雷基金奖在内的众多荣誉。

接下来我们结合书中的观点一起来探讨造成不平等的原因是什么，平均主义能不能消除国家内部的不平等，以及带给我们什么启示。

01不平等是客观存在的事实

贫富差距之所以很难消除，是因为无法避免一些客观因素的影响：地理、文化、社会和政治。

中国在地理上占据了巨大的优势：地大物博、资源丰富，并且有密集水路网络可以通航，在欧洲处于中世纪的时候，中国已经是当时最发达的国家。郑和七下西洋就是当时国力强盛的见证，试想一下，当数量为200艘的船队浩浩荡荡地行驶在海面上，其中有100艘威武的战舰，总人数27000余人，这是何等壮观的场面！

而崎岖多山的阿富汗，自然资源匮乏的岛国日本，土地贫瘠的热带非洲等国家地区，在国家的发展上来说就有天生的劣势。当然，地理的影响不仅是国与国之间，在同一个国家之内来说，山区和沿海地区的经济发展也是天差地别。

文化包含了习俗、价值和观念，在经济发展中也带来了差异。我们都知道犹太人有尊崇学习的传统，曾经诞生过很多世界级的学者，他们在美国社会的地位的爬升得益于这种传统。当他们在商业上取得一定成就后，就会通过教育让子女成为了医生、律师、物理学家等体面的职业。

然而19世纪末犹太人刚从东欧来到美国时，也是处于社会的底层。男人们从街边小贩做起，女人和小孩则做服装记件工作，书中生动地描述了当时的情景：“工作条件就像血汗工厂，缝纫机从早到晚沙沙作响”。

社会因素包括人口规模及其构成、人力资本和社会流动性。这个很好理解，当一个国家的劳动年龄人口比重较大时，就会有明显的人口红利，为经济发展创造了有利的条件。而当社会步入老龄化时，就会出现劳动力短缺的情况，社会的抚养负担增大。

政治的影响非常大，但相对于其它因素来说具有较大的偶然性，有时一个人的决策就能改变整个国家的发展进程。拿前面提到的郑和下西洋来说，1433年，大明王朝决定终止航海探险，并且销毁船只和航海记录，多年积攒的优势毁于一旦，之后的盲目自大和闭关锁国更是让中国逐渐走向衰退。

从上面的四个因素可以看到，不平等是客观存在的现实，每个人自出生起就面临不平等的状况。这些无法选择、也无法靠个人力量来改变的因素，正是造成不同国家、不同群体、不同个人贫富差距的主要原因，是多种因素相互作用的结果。

02平均主义不是消除不平等的良方

“贫穷的真正问题不是分配，而是生产，穷人之所以穷，不是因为他们的收入被人夺走了，而是因为他们无法生产足够的产出使他们摆脱贫穷，不论原因如何。”

书中对贫穷的根本原因做出了解释，不管外在因素如何影响，最终都是体现在没有足够摆脱贫困的产出。但并不是所有人都同意这个观点，有的人认定：穷人之所以穷，一定是因为受到富人的剥削。

所以就有人想出一些办法来试图缩小贫富差距，但现实是这些试图改变不平等现状的政策或办法反而加剧了不公平。

在美国，有的学者提出提高所得税率，这样能让富人交纳与之财富相匹配的税，然而这却是一个杀人一千、自损八百的坏点子，因为他们混淆“富有”和“收入”两者的概念。

“富有”是指已经积累的财富，而不是指当前的收入。富人已经通过努力和继承积累了财富，而穷人还在努力积累财富，提高所得税率针对的是当前的收入，并不会触动富人已经积累的亿万财富。所以亿万富翁们反而可能会故意支持高税率来获得赞美，低收入的人则承受更加沉重的负担。

那么福利制度能解决这个问题吗？说到福利制度，不得不提一下瑞典这个典型的“福利国家”。近乎免费的医疗服务，480天的带薪产假，小学到大学都不需要缴纳学费，大学生还会有一定数额的助学金补贴，失业者还可以领取比例不低的失业救济金...，这一切都足以让其他国家羡慕不已。

然而，这是建立在瑞典是一个高度发达国家的基础上，而且瑞典的人口不过一千多万，政策实施起来要容易很多。这种高收入、高税收、高福利的模式其他国家很难效仿，近年来福利开支的增长也使瑞典的财政压力越来越大，国家预算连年出现巨额赤字。

20世纪美国针对贫民区黑人，英国针对下层白人都尝试过用福利制度来消除贫困，然而事与愿违，带来的后果是许多人由于能依赖其他人的产出生活，因此不去开发自身的生存技能。正是这种工作反而不能领取政府发放的福利的心态，反而扩大了收入差距和不平等。

以上的两种方式还算好，其实最可怕的就是最后一种：仇富心理，也就是把不平等归结于富人对穷人的剥削。这种情况通常是发生在移民到本国的外来群体身上，这部分人在当地取得了很大的成功，落后群体的原住民感觉自尊心受到了伤害，由此产生了憎恨。

这种心态会被别有用心的政客所利用，用来激起民众的排外情绪，而对政客而言他所想要的仅仅是选票而已。但他们带来的社会破坏性是巨大的，如针对菲律宾的华人、纳粹德国的犹太人、卢旺达的图西人的一系列暴力事件。

以上的这些方式说到底就是一种平均主义，但平均主义并不会解决贫富差距的问题，反而有可能会使问题越来越糟糕。

03对个人的启示

虽然说书中所讲的因素都比较宏观，但对于个人而言还是能得到一个有益的启示：创造价值。

在前面的部分已经说过，贫穷的根本原因是没有足够的产出。在这里要把产出的概念稍微引申一下，它不仅仅是指物质的生产，也包括你能给别人带去的价值，例如工作、写文章、发小视频等等。

我们要获得收入，首先得有商品出售，而这个商品就是你的时间或者作品，能带来多大收益取决于它能给别人带去多大的价值。网络的蓬勃发展和自媒体的兴起使价值创造更加的多样化。

美食博主李子柒通过视频让人们能看到黄豆如何变成酱油、纯手工造纸等等传统文化遗产，满足了都市人对于田园牧歌式生活的向往，引发了外国网友对中国以及中国文化的好奇和由衷赞美。

虽说网上的观点褒贬不一，但不可否认的是她的个人努力及文化输出的影响。正如北京大学中文系教授张颐武的评价：“李子柒视频让外界看到了中国年轻人生活方式中别有意趣的一面，对于增进世界对中国的理解、破除刻板印象有积极意义，而这种大众文化传播方式更有着独特优势。”

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这个世界并不缺乏机会，有价值的作品永远是稀缺资源。如果你不想就此泯然于众人，还想给自己的人生增加一些可能性，认清自己的优势所在，走价值创造之路是一个很好的选择。

写在最后：

《财富、贫穷与政治》中利用翔实的历史资料、科学的统计数据，客观冷静地分析了地理、文化、社会及政治4个因素对财富和贫穷的影响，其中有不少颠覆性的思考和观点。

就算你对经济学本身不感兴趣，也能从书中学习到观察、思考和认识世界本质的办法，学会如何收集、分析信息，从而提高自己的决策效率。