大梵天东土，看大足石刻烙上的中国印，大足看石刻

护法神之十七__天龙八部

在四川巴中县城以南二里的化成山上，有著名的南龛摩崖造像，这里古称“光福寺”。在南龛石刻中有一龛八部护法神像即天龙八部雕像，造型优美，技艺精湛，是佛教石雕艺术中的珍品。

天龙八部又叫“龙神八部”、“八部众”，是佛教八大护法神，数量很多。具体如下：

1.天众。“天”就是神，著名的护法二十诸天的大梵天、帝释天、四大天王、韦驮、阎王等即是。二十诸天常被供奉在大雄宝殿两侧，如杭州灵隐寺、北京大慧寺、大同华严寺、普陀山慧济寺等即是。

2.龙众。佛经上说有无数龙王，专管兴云降雨。这与中国的龙王传说十分相似。

3.夜叉。北京法源寺毗卢殿中，巨大的千佛雕像及其上的五方佛安置在一个石制须弥座上，石座四面刻有鬼形托扛力士之像，这些小神就是佛教护法八部众中的夜叉神。夜叉神在石窟造像中也常见，例如云冈石窟中所凿之塔的最下层，有怒发上冲，类似鬼形的托扛人像，塔的每一层中，有两个练武姿式的神像；有些窟室大门的两侧，雕有手持三股叉的力士护卫像；这些都是夜叉造像。在四川大足石刻的药师佛龛中，在药师佛的下部也刻有十二个夜叉神。

夜叉是梵文译音，又译作“药叉”，意思是“能啖鬼”，“捷疾鬼”，“勇健”。夜叉的种类有地夜叉、虚空夜叉、飞行夜叉，还有巡海夜叉等。夜叉的数量很不少，比如北方昆沙门天王手下就有夜叉八大将，来保护众生。佛教还有十六大夜叉(药叉)将，每一位大夜叉将属下各有七千小夜叉，合起来就有十几万个夜叉。地狱迷信流传以后，夜叉又以阴间小鬼的身份，充当起地狱中施行刑法的鬼卒。

夜叉又常与罗刹相提并论。罗刹本为印度神话中的恶魔，数量很大。罗刹为非作歹，吃人血肉。男罗刹长得黑身、红发、绿眼，完全是一幅鬼模样。女罗利即罗刹女，却是绝色佳人。《西游记》中的铁扇公主，就是个漂亮的罗刹女。罗刹被佛教吸收以后，恶鬼身份并未改变，还有八大罗刹女、十大罗刹女、五百罗刹女等一些名目。

4.乾闼婆。这是香神，又是乐神。本是婆罗门教崇拜的一群神，多达6000多位。他们在佛面前弹琴唱赞歌时，“三千世界皆为震动”，这是佛国的大型中央民族乐团。

5.迦楼罗。这是金翅鸟神，大得不得了，两只翅膀张开，就有336万里！它以蛇为食，可除掉毒蛇，益于众生。中国的神魔小说中，把他说成是在佛爷头上护法的大鹏金翅鸟。如《西游记》、《说岳全传》也有这种说法。

6.紧那罗。歌神，与乾闼婆各有分工，乾闼婆专管演奏演唱俗乐，是一群“流行歌曲音乐家”；紧那罗则专门演奏法乐，是一群“宗教音乐家”。

7.阿修罗。本为古印度神话中的一种恶神。其容貌丑陋，佛教收为护法神。

8.摩睺罗迦。是大蟒神。古印度是个多蛇且崇拜蛇的国家。大蟒神也被吸收为护法神。

以上八部众，以天众和龙众最为重要，故统称“天龙八部”。他们多来自婆罗门教和古印度神话，其中还有一些恶神，他们被吸收为佛教护法神，壮大了佛门的声势。