北美出现“僵尸鹿”！扩散非常迅速，会影响人类吗？

今年3月，美国的一个生物研究团队，在美国北卡罗来纳州发现了一种非常奇怪的鹿，这些鹿看上去和正常的鹿相比，失去了往日机警的模样，显得无精打采，而且身体异常消瘦，行动基本上没有目的性，口里还不时流下口水。这种情形，与我们在一些恐怖片中看到的僵尸非常相像，因此研究人员将这些鹿称为“僵尸鹿”。

自从发现患上这种疾病的鹿以后，仅几个月的时间，已经在美国的30个州以及加拿大的4个省发现了类似的鹿群，可以看出扩散速度非常之快。通过更深入的研究，科学家发现，患上这种疾病的鹿，更容易染上其他类型的疾病，使身体的自我保护能力、行为反应能力发生显著降低，而且更易于被天敌所捕杀，或者更容易被汽车所撞到，往往还没有真正变为“僵尸”之前，就已经丧命了。

那么，究竟这些鹿患上了什么病呢？

经过研究，原来是一种慢性消耗性疾病。这种病在美国早在上世纪60年代就被首次发现，当时科罗拉多州的一些圈养鹿就出现了明显消瘦的情况，不过直到10多年之后，才知道引发疾病的原因，即这些消瘦明显的鹿脑部出现了与海绵状脑病差不多的症状，于是将其归为神经系统疾病的一种。

当鹿患上这种病以后，一开始在数月甚至十几个月的时间内并没有明显症状，说明潜伏期较长，当度过潜伏期以后，这些鹿便会进入迅速的体重衰减期，同时变得无精打采，行为受到严重抑制。

而且，更为恐怖的是，这种疾病具有很强的传染性，可以在很短的时间内感染一个区域内的很多鹿群，而且至今也没有治愈的方法，一旦一只鹿感染了这种疾病，那么就没有什么有效的方法来阻止它们的传播。

这种病的发病机理是什么？

在上世纪80年代，有神经学家在研究人类患上的可传播海绵状脑病时，发现了一种非常小的蛋白质，这种蛋白质对于人体来说是“外来”物种，会让脑部的一些细胞发生畸形，同时具有抵抗人体免疫系统的能力。这种蛋白质一旦进入细胞，就能诱使细胞的物质和能量完成自身的复制，最终进入人体的淋巴和神经系统，直至到达大脑。

后来，神经学家将这种无生命的传染性蛋白质称为“朊病毒”。从现代病毒学对病毒的分类来看，世界上的病毒可以划分为真病毒和亚病毒两大类，其中真病毒就是我们常说的病毒，是DNA病毒和RNA病毒的统称，而亚病毒包括类病毒、拟病毒和朊病毒等，是具备病毒复制和传播特性，但是不具备病毒完整结构的一种致病因子，所以亚病毒严格意义上来说，不属于病毒的范畴。

拿朊病毒来说，它们是一种不具备核酸物质、而只有蛋白质成分。按照现代生物学的中心法则原理，DNA或者RNA遗传物质是指导蛋白质合成的基础，而朊病毒没有DNA或者RNA遗传物质，怎么实现复制和增殖的呢？

到目前为止，科学家们对于朊病毒的复制机理还没有完全弄清楚，但通常认为，生物体内的某些蛋白质，在特殊情况下，会发生突变产生具有感染性的蛋白质，也就是形成了“朊病毒”，这类新形成的具有感染性的蛋白质，与正常蛋白质接触后，会诱发正常蛋白质也发生变化，从正常型变为感染型，从而实现“朊病毒”的复制。因此，从某种意义上来说，“朊病毒”在生物体内并不是自我复制，而是将其他蛋白质“收编”了为其所用。

由于这种变化的蛋白质结构属于生物体内原本所固有的，因此免疫系统无法进行有效的跟踪，更没法有效地杀灭，死亡率非常高，几乎达到100%，只不过是潜伏期有长有短而已。

“僵尸鹿”病毒会感染人类吗？

经现代医学研究证明，“朊病毒”可以造成人畜共患疾病，其主要危害目标是以中枢神经，引发神经系统变性以及蛋白聚集，现在发现的主要病征包括动物患上的“疯牛病”，以及人类患上的克-雅综合征、库鲁病、格斯特曼综合征、致死性家庭性失眠症等等，其共同的症状就是患病者的脑部组织出现海绵状的空洞，同时伴有抽搐、痴呆、行为失调等，死亡率非常高。

从目前看，“僵尸鹿”身上所携带的这种朊病毒，并没有在人类身上发现，但这并不意味着人类不会被感染上。因为参照之前有少部分接触“疯牛病”动物的人，患上了克-雅综合征。同时，“僵尸鹿”朊病毒也被证实可以从一种哺乳动物传播给另一种哺乳动物。

另外，“朊病毒”的耐受性极强，虽然只是简单的蛋白质，但是利用紫外线照射、高温蒸煮等方法，都很难将其杀死。一些患病的动物，通过它们的尿液和粪便，朊病毒甚至可以在土壤中存活数年的时间，而且由于潜伏期较长，受感染的动物能够在未死亡之前，繁殖一两个季节，因此没有强大的遗传选择压力有利于发展群体免疫，而且还有一定的几率将这种朊病毒遗传给下一代。

截至目前，我们人类还没有技术方法，能够将动物体内的“朊病毒”提取出来进行灭活或者消杀，因此疫苗的研发和相应的治疗很难深入开展，这也是这种“病毒”致病和致命的最可怕之处。

现在，全球的很多科学家，都在持续地开展“朊病毒”方面的研究，以期取得重大突破，为人类和动物免遭噩运进行着努力。而在取得突破之前，我们只能通过预防的手段，来尽量减少被“朊病毒”上身的机会，比如尽量少接触野生动物、坚决不吃野味、不吃生肉、更要杜绝吃野生动物的大脑，这既是保护野生动物和生态环境的应有之义，同时也是保护自身健康和生命安全的有力保障。

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