有一位能人被称为“史上最牛的皇帝杀手”，此人一生弑杀了3位皇帝竟然没有自己称帝，结果被自己拥立的皇帝族灭。弑杀了皇帝哪里还有回头路？权臣做忠臣而不是篡臣的代价，就是被人族灭。

这位能人就是北周文帝宇文泰之侄、邵惠公宇文颢第三子宇文护。北魏延昌二年（513年）宇文护生于代郡武川（今内蒙古武川西），是北周文帝宇文泰长兄宇文颢第三子。宇文护年幼时被祖父宇文肱所喜爱，对他的期望胜过他的各位兄长。

永安三年（530年）春宇文泰以步兵校尉的身份随贺拔岳入关，逐渐积累了战功与人气。普泰 元年（531年）宇文护从晋阳来到平凉，时年19岁。当时宇文泰的儿子们都还年幼，就委托宇文护管理家务。 太昌元年（532年），宇文泰出镇夏州，留下宇文护随侍贺拔岳。永熙三年（534年）贺拔岳被害，宇文泰前往平凉逐渐控制贺拔岳旧部，并封宇文护为都督，宇文护成为宇文泰在军中的主要助手。随着宇文泰实力不断增长，宇文护历任征虏将军、镇东将军、大都督、车骑大将军 、仪同三司。大统十五年（549年），宇文护出镇河东，升大将军，成为西魏八柱国十二大将军之一，进入决策层。

西魏恭帝三年（556年），宇文泰西行巡视，到牵北黄河屯山（今内蒙古后套乌加河）的时候患病，派人驾驿站车马传见宇文护。宇文护到泾州见了宇文泰，而宇文泰已经病危。宇文泰因为儿子幼弱，临终把军政大权交给宇文护，“吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁。天下之事，属之于汝。宜勉力以成吾志”。宇文护在宇文泰死后秘不发丧，回到长安才宣布宇文泰的死讯，稳定了西魏政局。

掌握大权后，宇文护逼迫西魏恭帝逊位给宇文泰第三子宇文觉，557年宇文觉（孝闵帝）称周天王，建立北周，拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。 535年宇文泰曾毒死魏孝武帝元修，556年宇文护弑杀西魏恭帝拓跋廓，西魏傀儡政权维持了22年。如果说西魏大权长期掌握在权臣宇文泰手中，那么北周大权一开始掌握在权臣宇文护手中。

宇文护秉政后，与宇文泰同辈的大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护。557年宇文护乘赵贵入朝之机将其捉拿，凡参与者一律处死。宇文护升为 大冢宰。司会李植、军司马孙恒等人在宇文泰之时就是朝廷重臣，见宇文护执政，担心受到排挤，就秘密邀集宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人为亲信，规劝孝闵帝宇文觉剪除宇文护，宇文护在和宇文觉商谈无果后，干脆杀掉乙弗凤、李植、孙恒等人，废黜宇文觉改立宇文泰庶长子宁都公宇文毓为皇帝即北周明帝，后来弑杀废帝宇文觉。

北周明帝二年（558年），宇文护被任命为太师，赏赐辂车、冕服，其子 宇文至 被封为崇业郡公。后改雍州刺史为牧，让宇文护担任，并赏赐他钟磬类乐器。 武成 元年（559年），宇文护上表请求把朝政大权还给明帝，明帝答应了他的请求，但军国大事仍然委托于宇文护。 武成二年（560年），宇文护派人毒死明帝，奉立宇文泰第四子 宇文邕 为帝，是为北周武帝，百官各统领己职，听命于宇文护。

宇文护一直没有自立为帝的野心，而是牢记叔父宇文泰的临终遗言以关陇基业为重，这就导致宇文护虽然多次废杀皇帝，却一直没有觊觎皇权，这就为宇文护的族灭埋下了祸根。宇文邕在隐忍12年之后，于572年利用家宴机会杀死宇文护，甚至将宇文护的6个儿子都被杀。宇文护明明可以在宇文泰死后继续利用傀儡西魏恭帝执掌大权做第二个宇文泰，却帮助宇文泰的儿子们火中取栗，最终被诛满门。

宇文护弑杀西魏恭帝拓跋廓如同司马昭杀高贵乡公曹髦，建立新的王朝理所当然。宇文护本来作为宇文泰的继承人自立为帝并无不可，如果担心拥立宇文泰的子孙的势力过于强大，拥立宇文泰的嫡子宇文觉做皇帝也是明智之举。既然大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护，那么宇文护将他们诛灭也是自保之举。宇文觉明明是宇文护拥立上位，竟然听信司会李植、军司马孙恒与宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人谗言要剪除宇文护，那么宇文护将这些“馋臣”斩杀并废黜宇文觉也是必然选择，要知道宇文觉等人年幼，不足以支撑起关陇基业。宇文护既然弑杀了宇文觉，此时就应该自立为帝，因为他完全没有了回头路。

司马师临终时把大将军印交给司马昭，说兵权不可付诸他人，否则“司马氏族矣”。宇文护应该知道只要自己不是皇帝，则自己所有的行为都是“欺君罔上”的权臣跋扈，任何皇帝都不能容忍自己这样的逆臣。这也是霍光、董卓甚至尔朱荣没有篡位的风险之所在，这也是曹操、司马懿的子孙必然走上篡位之路之所在。

当年董昭就对曹操说，“自古以来，人臣匡世，未有今日之功。有今日之功，未有久处人臣之势者也。今明公耻有惭德而未尽善，乐保名节而无大责，德美过于伊、周，此至德之所极也。然太甲、成王未必可遭，今民难化，甚于殷、周，处大臣之势，使人以大事疑己，诚不可不重虑也”。曹操都被董昭说服，担心自己被猜忌没有退路，只能“往前走”进位魏公乃至魏王，甚至自比文王让儿子做武王取而代之。宇文护此时所处的位置比当时的曹操还要凶险，更加没有退路。

宇文护要么在556年不要逼迫西魏恭帝而是象宇文泰一样执掌大权“按既定方针办”，要么557年诛杀大将军赵贵、独孤信甚至弑杀北周孝闵帝宇文觉后自立为帝，这才能避免被宇文觉的兄弟反噬。宇文护弑杀3位皇帝却甘于人臣之位，这是一种极端愚蠢，葬送了宇文护家族。当然，宇文护用自己的不幸，成就了宇文家族的有幸。经过宇文泰、宇文护、宇文邕两代三人的努力，宇文家族终于消灭了高欢集团，统一了北方，奠定了后来全国统一的基础。

现在想想曹操，奉迎天子到许县，东汉王朝从没有立锥之地到控制着北方九州之地，曹操的功劳堪比再造，他还有退路吗？如果曹操真的放弃权力回到封地安享晚年，结局必然是被族灭，当年的权臣霍光就是如此。